S’en suivent des jours, des semaines, des mois peut-être, d’une tristesse à mourir. Battu par l’horrible fratrie, frappé par Dagmer Gueule-en-Deux, le chef des thrall, érodé par les vents glaciaux, trempé par la pluie insidieuse, aveuglé par le brouillard morbide et terrassé par le ciel de plomb qui couvre l’horizon de ses lourds nuage de pierre, Felto, le gai Felto, le virevoltant et espiègle Felto s’abîme dans une longue et sourde torpeur qui ne lui ressemble guère et qui ne semble point avoir de fin.
Ce n’est qu’après une sorte d’interlude onirique que celui-ci reprendra peu à peu ses esprits : Il se réveille soudain, tout transpirant de fièvre, dans un lit douillet. Point de bise et de froid, mais la douce chaleur d’un feu de bois et la tête bonhomme de frère Ildebert penchée sur lui, épongeant son front ruisselant d’un tissu tout frais.
- Mais messire Felto, explique-t-il patiemment en lui faisant boire une délicieuse tisane, ça fait maintes fois que je vous explique ce que vous faites ici, et chaque fois la fièvre vous fait sortir ce souvenir de votre mémoire.
Enivré par le goût et la chaleur du breuvage, Felto se rendort. Pour se réveiller au terme de la nuit dans l’appentis absolument dégoutant de la forteresse de pierre.
Jour 1 de l’exploit de Feltomir
(A chanter sur l’air de « Auprès de ma blonde »)
Prisonnier de sa tombe dans le pays glacé
Felto peut se morfondre sans point rêver assez,
Mais il reprit courage, devant un vieux reflet,
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
- C’est donc que ce monde, le vrai monde, plein de bonhommie, de gentillesse, d’attention et d’amitié existe vraiment ? Que ne l’ai-je point oublié ! Et ce n’est pas en restant prostré dans cet enfer que je le retrouverai, se dit le monte-en-l’air en ce matin gris. Il est temps que je commence à élaborer un plan digne de ce nom, digne de moi, et surtout digne de je-sais-qui.
Mais l’énorme cicatrice de Dagmer fait son apparition pour exhorter les thrall à se mettre au travail. Néanmoins Felto réussit à se dégager du temps pour préparer quelques sortilèges bien pensés, et à demander à Helga de faire en sorte que Gunhilde puisse se balader au premier étage de la tour au début de l’heure du Serpent, afin qu’il puisse lui-même inspecter les lieux à distance, sans y être vraiment. Le plan fonctionne et il peut constater que l’épée se trouve face au lit d’Arngrim, accrochée au pilier central de la tour.
Ouvrant ses yeux au monde pour la première fois depuis de longues semaines, notre héros se rend compte qu’il n’y a pas que lui qui souffre. Helga a le visage fermé, elle se tient si droite qu’on la dirait effrayée de tomber. Elle n’est jamais seule et apparait rarement dans la cour, parfois avec des ecchymoses sur le visage. Gunhide quant à elle, n’existe quasiment plus. Elle a le regard vitreux, le teint livide et pleure la plupart du temps.
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Feltomir et les douze Frères
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(A chanter sur l’air de « Auprès de ma blonde »)
Prisonnier de sa tombe dans le pays glacé
Felto peut se morfondre sans point rêver assez,
Mais il reprit courage, devant un vieux reflet,,
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Il faut bien de la ruse, pour des larcins subtils,
Mais un peu de fortune est souvent bien utile,
Pour quelle guerre folle, Arngrim s’en alla-t-il ?
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Profitant de l’absence de tous les caporaux,
Felto changé en loutre, fouilla sous le château,
Et r’trouva son ami, Géant en son tombeau,
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Le géant Tjall lui dit je suis bien prisonnier,
Va donc chercher l’épée, je te récompenserai,
Occis-moi de sa lame, et je la détruirai,
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Sous les coups des douze frères, Felto fait le gros dos.
Il arrange des charmes et compte bien sur l'eau
Que les guerriers vainqueurs ne boiront pas de si tôt.
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
La nuit ou l'on célèbre la victoire et le sang,
Felto se glisse en douce et saisi l'instrument,
Mais comble de malchance, il pousse un hurlement !
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Arngrim se redresse le visage livide
Il bondit sur le chat, gluant comme une truite,
Qui se joue bien de lui et se jette dans le vide
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
La loutre percée de flèche parvient à gagner l'eau
Et nage hors d'haleine l'épée sous son museau
Elle grimpe sur son ventre et la lève très haut.
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Les yeux noyés de larmes devant la gorge tranchée
Felto voit que la lame en douze s'est brisée
Qu'il est parfois bien triste d'etre un héros rêvé !
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
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Le petit homme consacre le reste de l’après-midi à la préparation de matériel pour son évasion. Des outres étanches, de la corde, un petit couteau. Le drap de sa paillasse, de la paille et une pierre à silex.
En fin de journée Felto parvient à se mettre d’accord avec Ansfried pour se répartir le travail de telle manière qu’ils puissent tour à tour se reposer une heure pleine. Son plan est en marche, il va falloir passer à l’action.
Jour 2 de l’exploit de Feltomir
Il faut bien de la ruse, pour des larcins subtils,
Mais un peu de fortune est souvent bien utile,
Pour quelle guerre folle, Arngrim s’en alla-t-il ?
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Helga descend dans la cour et parvient à parler quelques instants à Felto. Elle lui dit que les frères vont partir en expédition dès ce soir. Celui-ci lui répond qu’il va tenter quelque chose qui lui vaudra une vengeance atroce de la part d’Arngrim, vengeance qu’il sera dans l’obligation de fuir, et qui retombera fatalement sur elle et sa fille. Elle décide alors très intelligemment de se détacher de son thrall en le répudiant et le battant (presque) autant que les autres tortionnaires.
Toujours travaillant à son plan d’évasion, le Haut-Rêvant continue de tisser la trame de son rêve en secret. Il participe en fin de journée au chargement du navire d’Arngrim en y apportant des provisions et du matériel.
Le soir, seuls Harald à la belle chevelure, Sigwald Œil de Serpent et Horwald le Noir restèrent. Tous ont grise mine de ne point être de la tuerie, à l’exception d’Harald, qui compte bien mettre à profit ce moment de relative intimité pour obtenir de Gunhile ce qu’il en attend depuis la première fois qu’il la vit. Felto prévient Helga des intentions peu honorables d’Harald.
- Je sais, lui répond-elle résignée.
Profitant de l’absence de tous les caporaux,
Felto changé en loutre, fouilla sous le château,
Et r’trouva son ami, Géant en son tombeau,
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Arngrim étant bien entendu parti avec son épée, Felto décide de mettre à profit cette nuitée pour aller essayer sa peau de loutre. Il commence par se faufiler sur le chemin de ronde, puis escalade le mur extérieur de la tour afin atteindre la meurtrière nord. De là il peut vérifier que Helga monte bien la garde devant la virginité de sa fille, au grand dam de Harald.
Puis il descend sans peine au pied du mur, gagne la cachette de la peau de bête, pose celle-ci comme une cape sur sa tête, et se change en loutre. Il se glisse dans l’eau et goutte avec délectation à ce plaisir fou de se retrouver dans la peau de quelque chose de tout neuf, subtilement mélangé au parfum de la liberté.
Il finit par trouver à quelques mètres sous la surface un mur maçonné à la hâte sous la forteresse. Il le fait disparaître magiquement et pénètre un tunnel qui ne tarde pas à se recourber vers le haut. Il ressort dans une grande grotte semi engloutie, au fond de laquelle se trouve une ouverture donnant sur un escalier en colimaçon qui, selon les talents de maçon de Felto, devrait correspondre au prolongement de celui du centre de la tour. La salle sert de prison à un géant enchaîné en croix en son centre. Celui-ci est vieux, très vieux, et semble comme un parchemin oublié depuis longtemps. On lui a par ailleurs crevé les yeux intentionnellement. La loutre le nourrit de poisson, puis reprend forme humaine afin de lui parler. Au son de sa voix, la gigantesque créature reprend conscience :
- Ah Feltomir, qu’il est bon de t’entendre à nouveau, ahane-t-il d’un timbre profond, grave et très affaibli. Je suis là depuis bien trop longtemps, et mes jambes se changent en pierre. Sais-tu que j’ai toujours ce que tu m’as demandé de garder pour toi ?
Devant les nombreuses questions de Felto, il lui explique patiemment les raisons pour lesquelles il s’est retrouvé dans cette si fâcheuse situation :
- C’est Angerboda la sorcière qui m’a vaincu et enchaîné ici. Un puissant sortilège me lie au rocher de cette grotte et me retient ici. Celui-ci m’interdit les routes des songes. Ces chaines ne servent qu’à m’empêcher de croquer un de mes geôliers, rien de plus. La sorcière a bien plus tard donné les clefs cette forteresse à Arngrim. Les clefs de ma forteresse, celle que j’ai bâtie avec mes frères. Elle m’oblige par la magie à répondre aux questions de mon geôlier et c’est ainsi qu’il sait où se trouvent ses ennemis, quels sont les vents qui lui seront favorables, comment trouver les brumes qui le dissimuleront, et de quelle manière il pourra ressortir victorieux de ses pillages. Cet asservissement, allié à son épée maudite, le rend quasi invincible.
Le petit Haut-Rêvant lui propose alors ses services de libérateur de géants en échange de son aide pour terrasser Arngrim et lui voler son épée. Mais celui-ci refuse, du moins pas de la manière dont l’avait espéré l’homme-loutre. Le fils d’Aegir, comme il demande à Felto de le nommer, est si faible qu’il ne pourra pas quitter cette caverne, et le sortilège qui le lie à cet endroit est si puissant qu’il faudrait être un grand mage pour pouvoir l’en délivrer. Non, il faut procéder autrement.
Il propose à Felto que ce dernier aille chercher l’épée maudite et l’utilise pour le tuer. En échange de quoi il lui promet trois choses : la première est de lui donner son Nom, la seconde est une récompense princière, et la troisième n’est rien d’autre que l’assurance que dans son dernier souffle il détruira l’épée.
Après avoir refusé catégoriquement, puis avoir chercher mille façon de faire autrement, Le filou accepte la mort dans l’âme. Il ne lui reste plus qu’à lui demander des explications sur le fait qu’il le connaisse depuis longtemps et qu’il ait reconnu sa voix. Le géant lui explique que Feltomir était un héros de jadis, de compagnie plutôt agréable bien que fantasque et imprévisible. C’était un prince en sa cité d’outre monde au nom imprononçable. Ils se sont bien connus, si bien que le petit homme lui a un jour confié la garde d’un objet, ce qu’il a fait jusqu’à aujourd’hui. Fouillant dans un petit coffre entre les jambes colossales du géant moribond, il en extrait un anneau de métal qui sied parfaitement au majeur de sa main gauche.
Et c’est le cœur bien triste de ce qu’il s’apprête à faire que le cambrioleur reprend sa forme de loutre, place l’anneau dans la bouche, et remonte à la surface. Lui qui n’a jamais tué personne, il va devoir ôter la vie d’une des plus ancestrales créatures du rêve, un des derniers témoins des siècles et des civilisations, une masse de sagesse et de pouvoirs. Triste vie que celle d’un héros.
Le géant Tjall lui dit : je suis bien prisonnier,
Va donc chercher l’épée, je te récompenserai,
Occis-moi de sa lame, et je la détruirai,
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Jour 3 de l’exploit de Feltomir
Sous les coups des douze frères, Felto fait le gros dos.
Il arrange des charmes et compte bien sur l'eau
Que les guerriers vainqueurs ne boiront pas de si tôt.
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Le petit saltimbanque continue d’ourdir en silence, et de mettre en ordre son esprit pour l’action future.
Zone de miroirs en Sanctuaire d’Olis (A10)
Jour 4 de l’exploit de Feltomir
Là encore la journée est passée à des préparations mentales.
Zone de Terre en Eau Forêt des Cris ( F13)
Le seul incident de la journée survient dans l’après-midi, lorsqu’Helga sort dans la cour pour prendre l’air. Lorsqu’elle se décide à revenir dans la tour elle trouve la porte fermée de l’intérieur. Comprenant instantanément que c’est une manigance d’Harald pour se retrouver seul avec Gunhilde, le petit homme s’élance et parvient en deux temps trois mouvements à déloger le madrier derrière la porte. Helga entre comme une furie, monte les escaliers et arrive juste à temps pour empêcher le bellâtre de parvenir à ses fins. Inutile de préciser que sa colère est retentissante, et qu’il se met à frapper toute personne se trouvant sur son chemin, Helga la première. Puis, vexé, il décide de partir chasser. Il ne rentrera qu’au milieu de la nuit.
Le soir l’expédition revient, portée par les ailes de la victoire, comme les récents évènements permettent de s’y attendre, et tous les thrall sont invités à coup de pied aux fesses à venir décharger le butin. Alors que Felto est seul dans la cave en train de ranger des quartiers de viande, il sent derrière lui une présence qui le fait sursauter. C’est Arngrim qui vient d’apparaitre comme par enchantement. Celui-ci lui assène une claque retentissante, probablement par acquis de conscience. Comme le dit le proverbe, bat ton thrall tous les jours, si tu sais pas pourquoi, lui le sait.
Comme prévu les guerriers célèbrent leur victoire dans la bière, le vin, et des breuvages bien plus forts. C’est ce qu’attendait Felto pour mettre son plan à exécution. De la même manière que la nuit du géant, il emprunte le même chemin et, comble de malchance chute lourdement d’une dizaine de mètres de haut. Plus de peur que de mal. Il remonte et se glisse dans la meurtrière. A pas de loup, longeant le lit ou dorment Arngrim et Helga, il se dirige vers l’épée. Craignant des regards indiscrets il lance une zone de miroir pour pouvoir envelopper l’épée en toute tranquillité. Mais au moment où il la saisit, celle-ci pousse à sa grande surprise un hurlement terrifiant, pareil à celui que pousserait la personne qui se verrait transpercé par cette même lame. Soudain tout le château est alerté, et le chef des douze bondit nu comme un ver entre la fenêtre et le voleur.
La nuit ou l'on célèbre la victoire et le sang,
Felto se glisse en douce et saisi l'instrument,
Mais comble de malchance, il pousse un hurlement !
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
- On ne touche pas au porteur de l’épée ! lance Felto l’agile dans le tumulte de l’action. Cette phrase, étonnante dans le contexte présent, fait par miracle hésiter une ou deux secondes le véritable porteur de l’épée. Felto en profite et plonge la tête la première par la meurtrière, celle-là même par laquelle il était entré quelques instants au paravent.
Arngrim se redresse le visage livide
Il bondit sur le chat, gluant comme une truite,
Qui se joue bien de lui et se jette dans le vide
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Est-ce son panache qui lui a permis de survivre à cette chute de douze mètres ? Ou est-ce que son nom est profondément gravé dans la mémoire des Dragons ? Toujours est-il qu’une fois au pied de la tour il part encourant sous les flèches et les javelots en provenance des murailles pour gagner la cachette de la peau de loutre. Blessé, il la récupère après avoir jeté l’épée dans l’eau, et la pose sur sa tête. La loutre géante se jette à l’eau et file récupérer l’épée entre ses dents pour gagner le plus vite possible la grotte du géant.
La loutre percée de flèche parvient à gagner l'eau
Et nage hors d'haleine l'épée sous son museau
elle grimpe sur son ventre et la lève très haut.
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Le visage ruisselant de larmes, Felto le bien malgré lui giganticide, s’excuse auprès de sa volontaire victime et lui rappelle ses trois promesses. Puis il lui plonge l’épée dans la gorge. Sous le coup de la douleur, le géant brise aussitôt ses chaînes, saisit la lame à pleine mains et semble de son rugissement faire trembler la salle tout entière, alors que l’on entend des pas retentissant dans l’escalier en colimaçon.
Au moment où Arngrim passe la tête par l’ouverture de l’escalier, la lame si belle et si brillante se brise en mille éclats de métal grisâtres, lourds et rouillés. Le voleur d’épée ne prend pas le temps de contempler le visage catastrophé du chef de fratrie. Il remet la peau de loutre sur sa tête et file hors de la grotte sans demander son reste.
Les yeux noyés de larmes devant la gorge tranchée
Felto voit que la lame en douze s'est brisée
Qu'il est parfois bien triste d'être un héros rêvé !
Ah maudite épée, je vais te briser briser briser,
Ah maudite épée, je vais me fâcher.
Son chemin nocturne dans l’eau est le même que celui d’un énorme poisson, qui voyage au même rythme que lui. Lorsqu’il s’arrête pour reprendre son souffle, le poisson qui l’a suivi ouvre sa bouche et lui donne ce qui semble être une perle grosse comme un œuf de poule. Sans doute la récompense princière.
C’est tout seul sur son rocher, nu comme un ver et tremblant comme une feuille qu’il reçoit la visite fantomatique de Bunarr, celui qui lui a donné cette périlleuse mission. Il le félicite de l’avoir mené à bien, et lui dit qu’il est à présent un héros. Mais Felto ne l’entend pas de cette oreille. Pour lui un vrai héros aurait jeté la garde de l’épée aux pieds d’Arngrim en lui disant qu’il l’avait vaincu, et qu’il était libre de faire ce qu’il voulait de lui. Un vrai héros aurait sans nul doute sauvé la vie et la liberté d’Helga et sa fille.
Bunarr lui dit que la nouvelle de la chute d’Arngrim n’allait pas tarder à se répandre dans la région et que la vengeance de tous ceux qu’il avait cruellement vaincu ne tarderait pas à lui tomber dessus. Puis il remonte alors sur son char à boucs, emporte la peau de loutre et rejoint une silhouette fantomatique et décharnée montant un cheval noir.
Puis, sentant une terrible fatigue l’envahir, Felto s’abandonne tout entier à la douce torpeur du sommeil.
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