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Zacharias, en volant, explore de jour comme de nuit la dernière enceinte de la Nécropole. La journée, des prêtres et des Sauris de la guilde des bâtisseurs vaquent à leurs occupations en procession silencieuses. Les frères du Silence se montrent suspicieux à l'égard de l'intrus et lui demandent à chaque fois son jeton. Certaines parties sont complètement affaissées et le danger est signalé par de faibles barricades. Au centre d'une vaste place se dresse l'immense arbre pétrifié de sel, symbole du lieu sacré. La nuit, en revanche, l'activité change. Deux heures avant le coucher du soleil, une cloche retentit, indiquant aux ouvriers qu'il est temps de regagner la ville. Les prêtres, eux, continuent leurs patrouilles, invisibles aux yeux des morts vivants. Car ceux-ci sortent, enfin. Ce sont pour la plupart des Nécrophages, ou du moins leurs rejetons. Ils sont petits et contrefaits, leurs mains sont griffues, et ils se pressent surtout autour d'un petit mausolée fermé par une grille, duquel ils entrent et sortent sans véritable logique dans leurs mouvements. Sous sa coupole se trouvent trois tombes, au milieu desquelles s'enfonce un escalier. Pendant ce temps Tanerûne, à court d'argent, se rend invisible et vole de quoi se sustenter pendant leur séjour dans la nécropole. Puis ils passent la nuit avec Moustique dans une corde enchantée. Zacharias, lui, prend position dans l'inextricable réseau des branches de l'arbre pour attendre l'aube. Jour 779 Les trois compagnons sont enfin réunis dans l'enceinte centrale. Ils commencent par tenter d'accéder à l'écorce de l'arbre en ôtant le sel, mais n'y parviennent pas car les prêtres les en empêchent. Moustique se fait même confisquer sa pelle. Puis ils pénètrent une tombe gardée par des prêtres, et ne tardent pas à découvrir à l'étage inférieur une salle dont l'unique issue est une porte antédiluvienne, verte d'oxydation, qui a été protégée par les prêtres par un sortilège. Zacharias avance qu'il pourrait s'agir d'un glyphe. Puis, enfin, ils décident de fracturer la grille pour descendre les escaliers de la tombe ou se pressaient les nécrophages. Ils explorent tout un complexe fait de couloirs et de salles funéraires. Les premiers passages comportent de nombreuses alcôves pleines d'ossements bien rangés, tandis que les salles plus avant sont occupées par des tombeaux et des stèles, dont certaines fermées par des grilles. Ils trouvent un escalier en colimaçon qui descend et l'empruntent. Alors qu'ils entreprennent d'explorer l'étage d'en dessous, ils sont attaqués par une bonne demi-douzaine de rejetons Nécrophages, tandis que leur géniteur présumé se joint à eux pour la curée. Tanerûne réussit à en contrôler un, mais les canalisations répétées de Zacharias cassent le lien entre le mage et le mort vivant. C'est alors au tour du mage de subir une attaque glaciale de la part du chef, le privant d'un niveau d'énergie. Ils sont parvenus à tuer tous les rejetons lorsque retentit une voix du fond de la caverne, une voix sépulcrale et non naturelle, ne provenant sans doute pas de cordes vocales. - Cessez de tuer mes gardiens ! Qui ose perturber le repos du Roi ? Tout le monde cesse de se battre. Des cliquetis de métal et d'ossements approchent du lieux de la bataille et arrive celui qui se fait appeler le Roi d'Iskandis, un squelette guerrier richement vêtu, armé et armuré. Il dit n'aspirer qu'au repos, et enjoint les intrus à se prosterner devant lui. Ce qu'ils font, tout en s'excusant platement et en expliquant dans les grandes lignes les raisons de leur présences en ce lieu. Le Roi du fameux pays pré-cataclysmique s'avère assez vite un fervent ennemi du Primogène, qu'il a combattu lors de la grande bataille qui vit sa mort. Le seul souci est qu'il nie tout ce qui s'est passé depuis, à savoir le grand cataclysme, le détachement d'une partie du monde et le sommeil du Primogène. A ce moment-là, il fait demi tour et regagne avec son nécrophage le fond de son tombeau, lequel est rempli d'objets précieux, dont une certaine épée qui ne laisse pas Moustique indifférent. - Les voix l'avait annoncé, se lamente-t-il sur le trajet, alors que les aventuriers le suivent à leur tour. C'est sur ces paroles que ces dernières se font entendre. Trois voix mystérieuses et un peu plus naturelles que celles du squelette, lui font remarquer qu'"ils avaient raison". Lorsque les voyageurs leurs répondent, elles semblent toutes contentes de croiser la route de "vivants", et les trois fantômes auxquels elles appartiennent sortent du mur pour venir flotter non loin d'eux-mêmes. D'après ce que les créatures intangibles racontent, ils ont perdu leur nom, ce qui fait qu'ils ne peuvent plus trouver le repos éternel. Le retrouver est leur seul véritable but dans leur (non) existence. Ils avaient raconté l'histoire du cataclysme au Roi, mais celui-ci n'avait sans doute pas voulu écouter. La conversation avec eux est fort intéressante, et les trois compagnons apprennent que la Nécropole est en fait une véritable ville peuplée de morts vivants de puissance variable. Elle est gouvernée par une toute puissante créature, qu'il faut selon eux plus considérer comme un principe que comme un être, et qui est capable "d'incarner" d'autres morts-vivants ou entités. C'est celle-ci qui domine tous les esprits, tous les morts qui marchent, qui édicte les lois de la Nécropole et qui ordonne que nul d'entre eux ne doive la quitter. Ces révélations ne manquent pas d'intriguer les visiteurs et de soulever bien des questions. Est-ce un Draak tué par le Primogène ? Un ancien ? En revanche, tout un tas de morts-vivants de puissance moindre se disputent ses faveurs ainsi que la deuxième place, ce qui crée des luttes d'intérêt et de domination au sein du microcosme dans lequel viennent de pénétrer les intrus. C'est ce moment que choisit le squelette pour se lever d'un coup en criant qu'il doit aller trouver le Roi Téoflinden avec son armée, pour continuer la lutte contre le Primogène. Tout le monde le suit, vivants, nécrophages, fantômes et rejetons. Il remonte les escaliers, traverse tout le complexe et sort à l'air libre. Il fait nuit, et la troupe serpente entre les tombes à un rythme soutenu. A bout d'une avenue, elle croise la route de quatre prêtres de la Mort, devant lesquels le Roi se fige. Lorsque le groupe intervient pur demander aux Frères de les laisser passer, le Roi se retourne vers eux et leur demande d'une voix impérieuse qui ils sont. Après quelques hésitations, Zacharias répond "Nous sommes votre armée pour combattre le Primogène". Le Roi, rassuré, se retourne, et les prêtres s'écartent pour laisser passer le convoi. Au moins un d'entre eux part prévenir les autorités, et au moins un autre le suit. Arrivé devant un très grand mausolée, au fronton triangulaire supporté par deux grandes colonnes, le Roi pose un genoux en terre et commence une litanie en une langue inconnue. Tout le monde attend en silence, lorsque s'abat soudain sur le petit mage une créature d'ombre, qui le renverse au sol et le lacère d'un coup de griffe, lui ôtant deux autres niveaux d'énergie. Celle-ci ne demande pas son reste, et s'évanouit dans la nuit. Le silence revient, et le vampirien, un rejeton de vampire, répète son attaque surprise. Il rate fort heureusement le mage, mais le renverse tout de même. Zacharias en profite pour lui lancer un rayon de lumière qui le détruit en partie, et Tanerûne se relève pour lui lancer un missile magique qui l'achève dans une explosion de poussière. Au bout de quelques instants le squelette, dont les imprécations n'on pas été troublées par la destruction du vampirien, se relève et entre dans le tombeau. Des escaliers descendent dans des ténèbres magiques, et c'est à tâtons que les voyageurs les empruntent. |
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