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Tout en marchant, Shéna exprime à Ashem sa confiance en lui, qu'elle considère comme prophète et messie. Elle est persuadé que c'est lui et lui seul qui pourra les sortir de ce guêpier. Pendant ce temps Tavarilo s'entretient avec le prince sur ses capacités magiques. Par la suite il y aura tout une série de changement de chamules et de partenaires de monte, auquel ce dernier ne comprendra rien. Il rit certes beaucoup, en partie à cause du fait que Ashem ne se sent pas très à l'aise dans son rôle de prophète, et n'est pas forcément aussi confiant que Shéna en ses capacités divinatoires. Celle-ci s'offusque des rires du prince Amadjé. 19 Poisson Acrobate Puis le jour se lève. La troupe évite habilement quelques faux sables repérés grâce à l'oeil de lynx de Tavarilo. La chaleur devient vite suffocante, et à l'heure de la Sirène l'infatigable marcheur du désert distingue à quelques dizaines de pas une piste récente. Sa direction est plus ou moins la même que la leur. Il s'agit tout au plus de quelques chamules, et non d'une longue caravane marchande. Il est décidé de la suivre, pour avoir une chance de tomber sur quelque chose d'autre que du vide infini. Le prince ne cesse de rire à propos des divergences d'opinion d'Ashem et de Tavarilo sur les points cardinaux et la direction qu'ils suivent, et Shéna en prend de plus en plus ombrage. Elle est persuadée qu' Ashem est le nouveau prophète et qu'il doit guider tout le monde. Elle demande à son altesse princière d'avoir la foi, à l'inverse de son tuteur le patriarche Al Shazar. Le prince, nerveusement, ne peut s'empêcher de trouver ça très comique. La troupe fait halte une heure draconique à l'ombre d'une dune, au moment ou la piste qu'ils suivent oblique vers le sud. Ils repartent en évitant des trous de scorpions, et finissent par être rattrapés par la nuit. Ils finissent par apercevoir un feu à quelque distance, sans doute les gens qu'ils suivent. Tavarilo et Ashem partent en éclaireur. Ils reviennent en disant qu'il s'agit effectivement de quelques chamules et d'une poignée d'hommes. S'en suit de longues palabres sur la question de les aborder ou pas. Finalement il est décidé que oui, mais sous des fausses identités. Le prince est déguisé en femme, il sera Eléala, soeur de Ayette (Shéna), mariée à Ganesh (Ashem), partis vers le sud à l'oasis d'El Oriaj (à moins que ce ne soit Urbicande) pour assister aux funérailles d'un oncle quelconque. Tavarilo sera Barim, une sorte de cousin. Le nom de famille sera Bashili pour tout le monde, pour tout simplifier. Tout le monde fait route vers le feu, et le rejoint après qu'Ashem y soit allé d'abord et ait fait signe au reste de la troupe d'approcher. Il y a là quatre personnages assez patibulaires, sans doute des pétales d'après Tavarilo et Ashem. Le prince quant à lui pencherait plutôt pour des mercenaires. Ils sont en mission secrète mais il est impossible d'en savoir plus. Ils semblent gober le boniment d'Ashem au sujet de la famille en voyage funèbre. Leur chef se nomme Banou Double-Face. Il est plutôt courtois, bien que s'exprimant curieusement, avec des hurlements inopinés qui font sursauter le prince. Il y a parmi eux un enfant d'une petite dizaine d'années, qui en fait n'en est pas un. Shéna avancera qu'il s'agirait en fait d'un gnome, ses grands pieds, ses mains de vieillard aux doigts interminables et ses pastilles dorées le trahissant de manière évidente. Etant sur le point de partir, et en pouvant leur vendre la moindre chamule, Banou finalement accepte à contrecoeur de détacher auprès de la troupe un de ses homme, un hargneux personnage aux joues percées d'anneaux. Cette belle veillée manque bien de virer au cauchemar lorsque Ashem l'intrépide, malgré les multiples injonctions de Double face à ce que chacun se mêle de ses propres affaires, décide d'aller parler au gnome. Lorsque le futur guide s'aperçoit de la curiosité de l'ancien secrétaire, il hurle et le menace de lui foutre des tartes. Double-Face intervient et calme son homme. Mais celui-ci est si comique dans sa colère, que le prince, toujours grimé en femme, ne peut s'empêcher de pouffer. C'est est trop pour le fier mercenaire, qui ne peut accepter de se faire moquer par une femelle. Il s'élance vers le prince et celui-ci ne doit qu'à l'intervention conjointe de Tavarilo et Banou de ne pas se faire étriper sur place. Ivre de râge, il prend sur lui de faire la paix avec ceux qu'il doit guider dans quelques minutes. La troupe repart, et le soleil ne tarde pas à se lever. 20 Poisson Acrobate La direction prise est le nord. Lorsqu'il se rend compte que le groupe n'a plus d'eau, Joues Percées s'énerve de plus belle et les traite tous de « buses du désert ». Il part pour chercher un peu d'humidité, et revient peu après pour les guider vers un endroit ou il creuse pour dégoter un peu d'humidité. C'est l'heure de la sieste. A l'heure du Faucon la troupe s'ébranle. Le prince est tout dépité de ne toujours pas pouvoir faire usage de magie. Vers Couronne, une voile apparaît à l'horizon. Sauvés ! Le navire accepte de les prendre à bord. C'est un deux mats marchand Ashani, dont le nom, ainsi que celui de son capitaine, resteront à jamais inconnu des marcheurs du désert, trop épuisés pour questionner qui que ce soit. 21 Poisson Acrobate Le navire file sur le sable et la troupe dort du sommeil des justes. 22 Poisson Acrobate Seconde journée de repos sur le navire. 23 Poisson Acrobate Arrivée au caravansérail des Menus Plaisirs des Dragons, situé bien au nord du Lac Qui Sait. 24 Poisson Acrobate Repos au Caravansérail. Shéna pense qu'il faut aller vers le nord, chez les Garde-Vrai, des mages qui habitent la côte désertique à l'est du Ponu-Ponu. Ce sont de puissants Hauts-Rêvants, qui pourront sans doute leur être utile. Nouveau changement d'identité : Ashem devient Nafiz, un futur marié, au visage teint en rouge. Shéna est sa promise, Ayette. Tavarilo et le prince ne changent pas. Ils forment désormais une troupe de pèlerins sensés se fondre dans la cour des miracles de la bigoterie des Monts du Soleil. 25 Poisson Acrobate Embarquement à bord d'un navire vers le nord. Le périple dure 14 jours. La troupe passe d'oasis en caravansérails, de lieux de pèlerinage en sanctuaires à un rythme fort lent. Les navires se font attendre, et les capitaines de même. Amadjé, durant ce voyage s'isole beaucoup afin de méditer sur le rêve et ses manifestations. 11 Araignée Arrivée au sanctuaire des Feux Ailés, au nord des Monts du Soleil. C'est là que les navires à rouel tout neufs sont baptisés. C'est aussi là que Shéna a reçu son titre de « Ij », qui signifie « réceptrice de la flamme sacrée » et « bénie des Dragons ». Elle montre beaucoup d'émotions au passage dans cet oasis. C'est d'ordinaire un lieu fort fréquenté, mais qui pour le coup est quasi désert, puisque tout le monde est parti à l'Oasis d'Émeraude, en raison de la sublimation de Fashoutar, le Premier Enfant de Nazaren qui, d'après l'aubergiste, a eu lieu là-bas. L'évènement a eu lieu le 27ème jour du mois du Serpent, ce qui correspond au moment ou, perdu dans le désert, le prince Amadjé s'est violemment heurté avec feu maître Fanous au sujet de la délivrance de la princesse kambaole. Tout le monde s’interroge sur cet étrange événement, et le prince regrette de ne pas être là-bas pour tenter de démêler le vrai du faux de cette curieuse nouvelle. Depuis la mort de l'enfant son tombeau attire bien des pèlerins, et l'Ordre a aussitôt ordonné une enquête à ce sujet. Ils sont bien loin de confirmer la sublimation, chose plus que sacrée chez eux. 12 Araignée Repos au caravansérail du sanctuaire. 13 Araignée Départ à pied pour le nord. La troupe quitte les Monts du Soleil pour retrouver le désert. En raison de la faible fréquentation des routes, ils sont obligés de prendre guide et chamules, au grand désespoir du prince, dont le postérieur venait juste de se remettre des affres de l'équitation. 19 Araignée L'odeur d'iode ne trompe pas, la mer est proche. Les compagnons n'en sont pas loin, serpentant dans les vapilles et leur jets de vapeur, lorsqu'une explosion de sable se produit tout soudain à quelques dizaines de mètres qu'eux. L'aligate noir de Shibustil en jailli aussitôt et file au grand galop. N'écoutant que son coeur, Ashem se lance aussitôt à la rescousse, tandis que Tavarilo et Shéna s'occupent d'Amafé qui vient de tomber de chamule. Le prince quant à lui, inconscient des dangers qui pourraient survenir, se rapproche de la béance laissée par l'explosion. Au bord du trou gisent des cadavres atrocement mutilés, ainsi que les reste d'un campement. Du fond montent deux voix, celle d'une sorte de soldat et celle de son capitaine. A l'aide d'une corde de fortune, le soldat est remonté par Tavarilo, venu à la rescousse du prince. A ce moment-là survient Ashem qui a réussi à amadouer l'aligate, de laquelle pend lamentablement le dais sous lequel se tenait la sorcière lorsqu'il la vit pour la dernière fois. Il pose des questions au garde sur le pourquoi du comment de l'explosion. Il raconte confusément qu'un démon s'est mis à gonfler et à massacrer ses compagnons à coup de poing, finissant par exploser, causant la mort d'encore plus de monde. Il annonce que la sorcière est dans le trou, sans doute morte. Lorsque le secrétaire lui demande si c'est lui qui l'a tuée, il répond par l'affirmative. Sous le coup d'une impulsion dont on ne l'aurait jamais cru capable, il sort immédiatement son poignard et l'enfonce dans le ventre de l'homme sans défense, qui s'écroule les yeux agrandis par la surprise. Le poignardeur, qui regrette aussitôt son geste, tente mollement de lui venir en aide en pansant sa plaie qui saigne abondamment. Tout le monde autour est éberlué et interroge Ashem sur son geste atroce. Il y a un instant de flottement avant que le prince Amadjé, qui ne peut rester à côté de cette horrible scène, n'aille inspecter les environs pour tenter de trouver des survivants. Il finit par mettre la main sur la sorcière, inconsciente sous une toile de tente. Tavarilo et lui la sortent de là et la déposent sur le sable non loin des chamules et de l'aligate. Ashem, bien que content qu'elle soit en vie s'inquiète de son inconscience. Elle n'est en fait qu'endormie. Rien de ce qu'il peut faire ne la réveille. De retour sur le mourant, Ashem tente de stopper l’hémorragie, mais en vain. Amadjé et Tavarillo prolongent la corde, et font remonter le capitaine. Le prince, qui est le premier à le saluer, apprend qu'il s'agit d'un certain Fier de Guerre, capitaine de la garde personnelle de Mardawan le prophète bleu. Il a visiblement au moins une jambe cassée. Tout content d'enfin parler à une personne de qualité, le prince lui révèle spontanément son identité. Le blessé reste méfiant, et refuse de prime abord de répondre aux questions de Tavarilo et Ashem, qui en prennent ombrage et le menacent de le remettre dans le trou si ils n'obtempère pas. Ashem presse le capitaine de questions, qui finit par lui répondre en donnant une tout autre version que celle du garde, à savoir qu'ils voyageaient depuis quelques jours avec la sorcière lorsque l'effrit a surgit de nulle part et commencé son massacre. Ils ne sont apparemment pour rien dans le fait que Shibustil soit profondément endormie. Ashem est du coup bien embêté d'avoir poignardé le garde, et commence à se rendre compte de la précarité de sa situation. En effet, même si pour l'instant le capitaine semble croire que la blessure au ventre semble provenir du combat contre l'effrit avant l'explosion, qu'en sera-t-il lorsque le garde racontera ce qui lui est vraiment arrivé ? Il propose même à Shéna de le liquider, afin d'avoir la paix. Celle-ci, affreusement gênée, lui demande si il se rend bien compte de ce qu'il propose. Elle en profite pour sermonner vertement le prince d'avoir révélé son identité au capitaine. Celui-ci lui rétorque qu'elle est fort culottée de tolérer une froide exécution et pas un petit élan de franchise. Le ton monte, Ashem s'en mêle, et lorsque l'engueulade généralisée arrive à son paroxysme, s'élève alors la voix calme du capitaine blessé : « Bon, j’aurais quand même bien aimé savoir qui vous étiez, mais tant pis on va enterrer tout ça. » |
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