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Vers l'heure de la couronne, la magicienne se retire sous sa tente, qui est aussi celle d Shéna et Amadjé, pour ne ressortir qu'à l'heure du dragon. Elle va parler à son aligate et Ashem en profite pour l'entretenir au sujet des Cyans. Elle prend son repas du soir avec tout le monde, puis retourne à sa tente pour enfin ressortir vêtue d'une longue mantille noire. Des tâches rouges sur les joues et les mains, elle exorte tout le monde à ne point la perturber dans son rituel. Elle répand du sable noir et rouge au sol, pour former peu à peu un drôle de dessin sous les yeux de tout le monde. Puis elle y dispose des pierres tout en dansant de manière syncopée, puis s'assoit. Elle conclut en disant que les opérations magiques se dérouleront le lendemain à l'heure du serpent, et aue les deux cobayes devront jeuner avant et après. C'est du moins ce que comprennent non sans mal le prince et Tavarilo. 8 Poisson Acrobate La nuit est calme, et le lendemain, les deux encorcelés grignotent un peu avant l'aube pour pouvoir tenir toute la journée. La magicienne ressort de sa tente vers couronne, voilée, et se promène une demi-heure dans le camp en marchant bizarement. Le prince ne peut s'empêcher de remarquer qu'elle semble lui lancer un sort durant sa petite balade. Elle regagne sa tente, et une tempête de sable survient. Le prince médite sur les mouvements du sable, alors que tout le monde, y compris les guetteurs, s'abritent sous les tentes. A l'heure de la Lyre, elle ressort et demande qui sera le premier. Ce sera Tavarillo. Puis elle se cloitre à nouveau dans la tente, pour ressortir à l'heure dite, Serpent. Elle est maquillée de kohl rouge, et commande au premier sujet de se tenir à un endroit précis. Puis elle danse autour de lui en déposant trois pierres vertes au sol. Elle le saisit enfin par la tête et révèle qu'en effet elle a vu un oeil gros comme la lune sur Tavarilo, un maléfice qui lui a été jeté. « Ton rêve est son rêve » dit-elle. Elle ajoute qu'elle pourra fermer l'oeil demain soir, car ce soir c'est impossible : il est trop vigilant. Puis elle passe au prince et lui dit qu'il a « les yeux des deux mondes ». Elle le saisit également au visage et lui pique la langue sans lui faire mal. Elle lui place une pierre noire dans la bouche et annonce assez rapidement qu'aucun maléfice ne le menace. Fanous - exaspéré par le fait que si aucun maléfice n'occulte la passé du prince Amadjé – c'est peut-être un espion ou un leurre, lui demande des explications en le houspillant violemment, puis en le menaçant physiquement. Shéna, très inquiète pour la santé du prince, rappelle au caravanier sa promesse. Celui-ci ne semble pas se calmer, et comme le pauvre Amadjé ne sait pas trop quoi répondre, il le saisit par les épaules et le secoue comme un prunier en lui criant dessus. Le prince éclate en sanglot et Fanous le lâche. Il menace Shéna de les laisser dans le désert sans nourriture et sans eau, ce qui finit d'outrer la jeune femme. Puis la tension retombe un peu et des conciliabules naissent dans les deux camps. Tout le monde finit par aller se coucher. Cette nuit, Tavarillo surprend Ashem en plein rêve éveillé, tel un somnambule, en train de rôder autour des chamules. Il le ramène sous la tente. 9 Poisson Acrobate Au matin, amadjé s'entretient avec Tavarillo sur l'état de fâcherie de Fanous, mais rien ne semble s'améliorer de ce côté-là. Le vieux quitte le camp sur une chamule, sans doute pour aller annoncer aux autres membres de la Floraison que le prince n'est qu'un imposteur. Puis Fanous demande à Amadjé de lui donner l'anneau que lui a remis la princesse Shabanassi, afin qu'il puisse avoir un prétexte pour retourner la voir, ainsi qu'une sorte de bonne recommandation. Le prince refuse, arguant que cette histoire ne le concernait pas le moins du monde, et que s'il devait lui rendre l'anneau, il le ferait lui même. Fanous remonte sur ses grands chevaux, clamant que si le prince voulait à tout prix lui rendre l'anneau lui-même, c'est parce qu'il voulait garder la seule chose qui l'attache encore aux pas de ceux de la Floraison, pour mieux espionner l'ordre dissident, suivant en cela les ordres de Blanche Fleur dont il est un espion. Puis tout s'enchaîne dans un formidable tourbillon de colère : Fanous va demander à Ashem si il va bien. Le secrétaire lui répond que oui, tout va bien, et alors tout soudain le caravanier s'empourpre pour une raison mystérieuse, et s'en va en hurlant vers la tente des deux femmes, en leur commandant de sortir de là car il a à leur parler. Sous la toile cela s'indigne, cela proteste. Puis la voix de la magicienne s'élève plus haut que celle de Shéna. Elle hurle à son tour que c'est un scandale, qu'elle a demandé expressément de na pas être dérangée, et que Fanous n'est qu'un grossier personnage, un sauvage, un barbare. Celui-ci entre comme une furie dans la tente, et l'engueulade prend des proportions dramatiques, tout le monde essayant de couvrir les cris des deux autres. Voulant intervenir, Amadjé tente à l'aide du haut-rêve de faire bondir le coeur de Fanous de joie, mais Ashem, qui est devant la porte de la tente, l'empêche de bien cibler son sortilège, et écope lui-même de l'effet magique. Ashem se met immédiatement à rire de tout pour un oui ou pour un non. Pendant ce temps Fanous, lui, se fige brusquement, immobile au milieu de la tente, l'index braqué sur la magicienne. Il a cessé de parler, et Amadjé se voit dans l'obligation de préciser à Shéna que c'est Shibustil qui a paralysé le caravanier grâce à ses dons. Tavarilo essaye d'empêcher Ashem, hilare, de faire des bêtises en le ceinturant comme il peut. La magicienne rassemble ses affaires à la hâte pour quitter les lieux au plus vite. Amadjé la suit pour la convaincre de rester et finir l'opération magique commencée sur le nomade. Mais elle s'en moque et jette au sol le payement qu'elle a reçu de Fanous, une pièce d'or. Rien n'y fait, ni amadjé ni Tavrillo - qui a pris soin d'attacher Ashem à l'aide d'une corde (pour la plus grande joie du prince qui voit là un juste retour des choses) - qui se joint à lui dans le but de la persuader de rester. Elle grimpe sur son aligate et disparaît dans le désert, non sans avoir témoigné à Ashem une étrange marque d'affection et lui promettant de le retrouver un jour.
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