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Le départ de la magicienne laisse place à un instant de flottement. Le prince Amadjé s'entretient ensuite en tête à tête avec Tavarilo, fort occupé à maintenir Ashem attaché. Celui-ci, dans un malicieux souci de malveillance sur la personne du prince, se retrouve les fesses par terre, ou du moins sur le bras d'Amafé, à qui il réussit à faire mal pour de bon. Après en avoir discuté un petit moment avec Shéna, le prince annonce à tout le monde qu'ils comptent s'en aller, le comportement de Fanous ayant de loin dépassé les bornes de la bienséance et de la courtoisie. Shéna donne un reçu en son nom propre à Tavarilo pour les deux chamules que le groupe emprunte pur quitter les Doigts Brûlés. Le groupe part vers le sud et finit par tomber dans la soirée sur un groupe de bergers qui indique aimablement à Shéna la route de l'île Bajouli, auquel ils finissent par arriver la nuit tombée depuis quelques temps. Là, ils rencontrent le chef du village, Karilij des Bajoulis Rouges, qui partage avec eux le lait et les dates de la bienvenue. C'est alors que pénètre dans la tente l'ancien garde du corps du prince sur le navire, Alij Croissant-bleu, qui est fort heureux de retrouver le prince, retrouvailles qu'il considère comme une sorte de rachat, puisqu'il a échoué à défendre le prince lors de la nuit de la mélancole. Il assure que les chevaliers seront bientôt là, et annonce que le le messager du seigneur Al Shazar est arrivé il y a peu. Ce dernier remet à Shéna une étrange lettre et une certaine somme d'argent de la part de leur protecteur. Pendant ce temps aux Doigts Brûlés, le sortilège d'Amadjé prend fin, et Fanous ne tarde pas non plus à retrouver sa liberté de mouvement. Il est hors de lui que Tavarilo ait laissé partir Shéna et le prince. Il est dans un état de fatigue extrême, et ne semble pas être en mesure de prendre des décisions. Pour les deux factions la nuit et calme, à ceci près que Shéna et Amadjé dorment pour la première fois depuis de longues semaines dans un véritable lit. 10 Poisson Acrobate Le lendemain les choses ne tardent pas à virer au tragique. Une troupe dégageant une forte poussière est aperçue au loin, venant du nord par Tavarilo lors de son tour de garde. Le départ est sonné. Les chamules quittent les sombres colonnes, poursuivies par le groupe poussiéreux. Ashem a du mal à tenir en selle, il est à nouveau attaché. Les poursuivants gagnent du terrain sur les poursuivis. Fanous tente une ruse habile : mettre pied à terre et fouetter les chamules pour laisser croire à leur fuite en avant, alors qu'ils partent tous les trois se cacher dans les rocher un peu plus haut. Mais la petite dizaine de Blanche Fleur, car s'en sont, au vu de leurs ceintures et leurs robes blanches, ne se laissent pas prendre au piège, et les suivent prudemment dans les rocailles. Ashem se fait repérer, et Fanous-le-Terrible aidé par Tavarilo-La-Machine-à-Tuer se jettent sur les deux pétales qui tenaient en joue le secrétaire et les mettent rapidement à mort. Fanous ressort de la bataille avec une profonde blessure au front, laissant l'os du crâne à nu. Les trois poursuivis fuient à nouveau à travers le sable pour gagner un autre amas de rocaille, et se cachent derrière un rocher pour tendre une embuscade aux derniers Blanche Fleurs restant. Fanous, demande alors à Tavarilo de l'achever, car il est extrêmement important que l'Ordre ne le prenne pas vivant. En serviteur zélé le nomade s'exécute. Le corps de Fanous s'écroule par terre alors que le voie de frère Onash se fait entendre. Il somme les fuyards de se rendre, mais Tavarilo sort de sa cachette pour décocher un nouveau carreau qui blesse une des pétales à la jambe. Cette diversion laisse le temps à Ashem de prendre la fuite vers d'autres amas rocailleux non loin. Le fatal guerrier est quand à lui encerclé par ses ennemis. Il bondit sur l'un d'eux, qu'il embroche d'un seul coup d'épée après un échange de quelques feintes rapides. Il reprend alors sa course pour rejoindre Ashem. Quelques instants plus tard ils se retrouvent à la lisière de l'île, à la frontière entre roche et sable. Ils commencent à la longer vers la gauche, lorsque retentit à nouveau la voix de frère Onash. Le sang qui maculait la chemise de Tavarilo s'extirpe des mailles et se répand sur le sol ensablé. Puis l'air se met à tournoyer sur lui même devant les deux hommes pour former peu à peu une créature de sable, un effrit ailé masqué de blanc. Sans demander leur reste, ils repartent en courant dans le désert. Mais dans un bond prodigieux et surnaturel la créature est déjà sur eux. Après une courte et vaine lutte, elle emporte Tavarilo dans les airs pour le jeter au pied d'Onash et de quelques Blanche fleur, face contre terre. C'est bientôt au tour d'Ashem de subir le même sort, et de se retrouver prisonnier de l'Ordre. Pendant ce temps, Shéna et Amadjé sont conviés à prendre la route avec Alij et deux de ses hommes. Le soir, ils arrivent à un campement, ou ils retrouvent Tavarilo ligoté à quelque distance du feu, Ashem, Onash et quelques pétales. La situation n'est pas très claire, et Amadjé comprend à demi mot ce qui s'est passé. Fanous mort, Tavarilo promis à un sort funeste, la Floraison ne ressemble plus à grand chose. Frère Onash propose de manière assez directive de poursuivre la route initialement prévue avant que l'enlèvement n'ait lieu. Le lendemain ils partiront donc pour le Lac Qui sait. 11 Poisson Acrobate La journée de voyage est triste et morne et il ne se passe rien de spécial. 12 Poisson Acrobate Même chose, rien de neuf sous le soleil brûlant de la Mer Sèche. 13 Poisson Acrobate La troupe arrive au rerg des miroirs en milieu d'après-midi, et atteint le Lac Qui Sait deux heures plus tard. C'est un endroit charmant, la proximité du lac permettant à l'oasis d'étaler palmiers et cultures sur de nombreuses collines. Dominant le village principal de ses tours blanches, se dresse un ravissant palais. C'est frère Faël qui accueille les nouveaux arrivants. Tavarilo est conduit sous bonne garde dans un cachot, Ashem à des appartements agréables, et le prince, accompagné de Shéna, à des appartements luxueux. Amafé disparaît. C'est l'heure du bain et de la sieste, chose inédite depuis fort longtemps pour les voyageurs fourbus, puis d'une bonne restauration. Le soir, des chants magnifiques se font entendre, véritables cantiques à la beauté du Rêve des Dragons et à la magnificence de leur parfum. Ashem s'y intéresse de près par l'intermédiaire de Sélijaï une charmante jeune fille servante du palais qui a été offerte au Lac dès son plus jeune âge. Le secrétaire réclame à faire partie des chanteurs, entre deux actes de pénitence, comme le bêchage des vergers. 14 Poisson Acrobate Onash vient prendre le petit déjeuner avec le prince et Shéna. Fidèle à ses habitudes, il n'ouvre quasiment pas la bouche du repas. Une fois parti, Amadjé s'inquiète du sort de son esclave Amafé et s'en ouvre à un serviteur, qui lui apprend en fin de journée qu'elle est à l'hospice pour faire soigner sa main. 15 Poisson Acrobate De la même manière on lui apprend, lorsqu'il manifeste à nouveau le désir de voir son esclave le lendemain, qu'elle a été gagnée par une fièvre passagère, et qu'il est toujours impossible de la voir. Le prince se morfond donc en compagnie de Shéna dans les grandes pièce de ses appartements en trompant son ennui à coup d'échecs draconiques. |
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