La ville de Venise proprement dite est constituée de sept quartiers, six sur les îles de la lagune et Mestre sur la terre ferme. Les trois sestieri de la rive gauche du Grand Canal (Cannaregio, Castello et San Marco) sont dits « de çitra » (« d’ici »), tandis que les trois de la rive droite (Dorsoduro, San Polo et Santa Croce) sont dits « de ultra » (« de là-bas »).


Sestiere Cannaregio
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Cannaregio est le plus septentrional des six sestieri de Venise. Il est délimité au nord par la lagune, jusqu’au canal des Mendiants ; au sud-est avec le sestiere de Castello par le canal des Mendiants ; à l’ouest, avec le sestiere de Santa Croce par le canal de Sainte-Claire.
Le nom dérive des cannes et des roseaux qui occupaient cet espace quand il était inhabité.
Le canal principal est le canal de Cannaregio qui relie le Grand Canal, à la hauteur de l’église San Geremia, avec la lagune. Deux ponts franchissent ce canal : le Pont des Lys dont les quatre angles sont décorées d’obélisques, d’où son nom, et le Pont des Trois Arches.

Le Cannaregio compte :
• Treize paroisses : Saints-Apôtres, Saint-Cantien, Saint-Félix, Sainte-Foy, Saint-Jérémie, Saint-Léonard, Sainte-Lucie-de-Syracuse, Sainte-Marie-Madeleine, Saints-Hermagore-et-Fortuné, Assomption de la Vierge (Jésuites), Saint-Martial, Sainte-Sophie et Saint-Jean-Chrysostome ;
• Trois autres églises : Sainte-Marie-des-Miracles; Sainte Marie de Nazareth (Carmes déchaux), Sainte-Marie-de-la-Miséricorde (confrérie de la Miséricorde) ;
• Cinq couvents : La Madone-du-Verger (Chanoines séculiers de Saint Georges), Sainte-Marie-des-Servants (Servites de Marie), Saint-Jérôme (Augustines), Saint-Louis-d’Anjou (Augustines) et Saint-Job (Hospice des Frères mineurs observateurs) ;
• Deux palais : le Palais Vendramin Calergi (famille Calergi) et la Ca’ d’Oro (famille Contarini) ;
• La prison de Santa Marta ;
• Le ghetto de Venise.



Sestiere Castello
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Castello est le plus oriental des six sestieri de Venise. Il englobe également la petite île de San-Pietro et l’île-cimetière de San-Michele. Castello est le sestiere vénitien le plus étendu. Une grande partie de sa superficie est occupée par l’Arsenal et ses bassins, l’hôpital civil et les parcs des îles de San-Pietro et de Santa-Elena. Le nom de Castello dérive de fortifications situées dans l’île de San Pietro de Castello, au haut Moyen Âge. Placé en marge du centre politique, Saint-Marc, et du noyau commercial (Rialto) de la ville, le sestiere a toujours vécu essentiellement sur l’activité de l’Arsenal et sur les besoins d’entretien et de ravitaillement des navires.

Le sestiere comprend :
• Treize paroisses : Saint-Antonin (famille Badoara), Saint-Blaise-des-Marins (ordinariat militaire), Sainte-Justine-de-Padoue (Ordre de Sainte-Brigitte), Saint-Léon-IX, Sainte-Marie-l’Opulente, Sainte- Marine-de-Bithynie, Saint-Martin, Saint-Pierre-Apôtre (métropolitain), Saint-Procule (bénédictins), Saint-Sévère, Très-Sainte-Trinité, Saint-Jean-dans-l’huile et Saint-Jean-de-la-Place ;
• Deux Basiliques : Saint-Pierre-du-Château (siège épiscopal) et Saints-Jean-et-Paul (dominicains) ;
• Dix autres églises : Saint-François-de-la-Vigne (franciscains), Saint-Zacharie (bénédictins), Saint-Laurent, Saint-Jean-de-Malte (commanderie), Saint-Georges-des-Grecs (orthodoxes), Saint-Joseph-du-Château, Saint-Martin, Sainte-Marie-de-la-Visitation et Saint-François-de-Paule.
• Deux hospices de charité : la Grande Confrérie de Saint-Marc intégrée à l’hôpital de Venise, près de l’église des Saints-Jean-et-Paul et la Grande Confrérie de Saint-Georges-des-Slavons ;
• L’Arsenal : Ceint par 3 km de murailles crènelées de brique rouge, il emploie jusqu’à 16 000 personnes


Sestiere Dorsoduro
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Le Dorsoduro occupe la partie méridionale de la ville, au sud de Santa Croce et San Polo ; il englobe les îles situées de l’autre côté du canal de la Giudecca (îles de la Giudecca). Son nom proviendrait de la nature du terrain, plus ferme que les terres marécageuses environnantes.

Il comprend :
• 10 paroisses : Sainte-Agnès, Saint-Raphaël-Archange, Saint-Barnabé, Saint-Basile (familles Basegio, Molini et Acotanto), Saint-Grégoire (bénédictins), Sainte-Marguerite (famille Busignaco), Saint-Nicolas-des-Mendiants, Saint-Pantaléon, Saints-Gervais-et-Protais et Saint-Guy.
• 3 autres églises : Sainte-Marie-du-Carmel, Saint-Sébastien (Hiéronymites) et Tous les Saints ;
• 5 palais : Ca’Rezzonico, le Palais Moro, le Palais Loredan, le Palais Barbarigo et Ca’Dario ;
• La Confrérie des Carmes : Fondée en 1594 durant le dogat de Pasquale Cicogna, elle n’est pas encore reconnue comme « grande » par le Conseil des Dix. Initialement installée dans le complexe conventuel des Carmes, elle vient d’entreprendre la construction d’un grand bâtiment indépendant ;
• Le chantier naval de San Trovaso : L’un des plus anciens chantiers navals pour les embarcations de dimensions modestes comme les gondoles, puparins, sandoli, s’ciopóni et autres esquifs typiques de la tradition navale vénitienne.
• Quai des Radeaux : Long de ses 1 500 mètres face au canal de la Giudecca, il marque la limite méridionale de la cité. D’après la tradition, c’est ici qu’en 810, les troupes de la jeune République de Venise l’emportèrent sur la flotte franque de Pépin d’Italie, fils de Charlemagne grâce à leur connaissance de la lagune et à leurs embarcations à fond plat.


Sestiere San Marco
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Le sestiere de San Marco est bordé du Grand Canal et du bassin de Saint-Marc. Il est limitrophe du Cannaregio et de Castello. Il comprend également l’île de Saint-Georges-le-Majeur.

Il comprend :
• Seize paroisses : Saint-Michel-Archange, Saint-Bassus, Saint-Benoît-de-Nursie (bénédictins), Saint-Barthélemy, Saint-Fantin, Saint-Luc-Évangéliste, Saint-Marc (chapelle ducale), Sainte-Marie-du-Lys, Saint-Maurice, Saint-Moïse, Saint-Paternien, Saint-Sauveur, Saint-Samuel (familles Boldù et Soranzo), Saint-Vidal, Saint-Géminien et Saint-Julien ;
• Trois autres églises : Saint-Étienne, Saint-Benoît et Saint-Georges-le-Majeur (bénédictins) ;
• Le théâtre San Moisè : Situé dans un endroit bien en vue, près du Palais Giustiniani et de l’église Saint-Moïse, à l’entrée du Grand Canal ;
• Le palais des Doges et la place Saint-Marc : Centre politique et administratif de la ville avec la tour de l’Horloge, le campanile et la Biblioteca Marciana ;
• De nombreux palais : Contarini Minelli dal Bovolo, Cornaro de la Ca’ Grande, Cornaro Spinelli, Loredan, Giustiniani, Grimani, Grassi, Gritti, Mocenigo et Tiepolo, tous le long du Grand Canal, du Rialto à Saint Marc.
• Le théâtre San Giovanni : Cœur de l’art dramatique vénitien.
• Le fondouk des Allemands : est un édifice magnifique, situé le long du Grand Canal, près du pont du Rialto. Accordé par le Sénat dès le XIIIe siècle, ce dépôt de marchandises fut agrandi au XIVe siècle, détruit par un incendie en 1505 et reconstruit en 1508 par fra Giovanni Giocondo. Le fondouk est présidé par trois patriciens (visdomini), un peseur-juré, deux comptables et un tuteur. Très richement décoré par Le Titien, Giorgione, Le Tintoret et Véronèse, l’entrepôt est le point de rencontre des Allemands en visite. Chaque année, la veille de Noël et le dernier jour de l’année, le clergé de San-Bartolomeo vint le visiter et il est de coutume de célébrer, trois jours et trois nuits avant l’ouverture du carnaval, des bals masqués public.


Sestiere San Polo
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San Polo est le plus petit des six sestieri de Venise. Aux origines de Venise, les deux sestieri de San Polo et Santa Croce ne formaient qu’une seule zone dénommée Luprio où se trouvaient les marais salants de la Sérénissime. Toute la partie orientale est délimitée par le Grand Canal.
Le marché de Rialto fut d’abord situé dans la calle del Paradiso où jusque 1 000 boutiques et magasins s’installèrent; un petit noyau en deviendra au début du XIIIe siècle le marché de la ville. Dans la contrada de San Silvestro fut édifiée par contre la résidence du patriarche de Grado, signalée dans des documents de 1070, qui fut ensuite englobée dans la maison où en 1177 eut lieu la rencontre entre Alexandre III et l’empereur Frédéric Barberousse. Plus à l’ouest, à la limite avec le sestier de Dorsoduro, sur des canaux asséchés, les frari, frères mineurs, commencèrent vers 1340 la construction de la basilique et du couvent (Ca’ Granda) avec deux cloîtres éminents, qu’ils dédièrent à Sainte Marie Glorieuse.
Avec la construction de l’église contiguë et la Confrérie de San Rocco, l’installation religieuse se répandit vers une vaste part de l’appendice ouest du sestiere. Seulement au débuts du XXe siècle y furent édifiés des logements populaires, succédant aux entreprises artisanales du XIXe siècle y établies depuis le XIXe siècle sur un terrain vaste précédemment destiné au chiovere (séchage à l’air des tissus de laine teint).
La liaison piétonne du sestier de San Polo avec le centre politique de la ville (San Marco) fut garantie définitivement avec l’édification du pont du Rialto, réalisé dans les formes actuelles entre 1588 et 1591, en substitution du précédent construit en bois et doté de passerelles levantes pour permettre le passage des navires en bois. Il fut le seul pont entre les sestieri de citra (Cannaregio, Castello, San Marco) et ceux d’ultra (Dorsoduro, San Polo, Santa Croce).
La limite entre San Polo et Santa Croce suit, depuis le Grand Canal au nord, le rio de San Cassian vers le sud, puis vers l’ouest le rio de San Boldo, le rio de San Giacomo de l’Orio et le rio de San Zuane Evangelista, puis à nouveau vers le sud le rio de le Muneghete qui tourne à l’est pour rejoindre derrière la Confrérie de San Rocco le rio de la Frescada qui se jette dans le Grand Canal peu avant l’université Ca’ Foscari. Ce dernier rio sépare San Polo du sestiere de Dorsoduro au sud.

Le territoire du sestier de San Polo abrite :
• 10 paroisses : Saint-Augustin, Saint-Apollinaire, Saint-Ubald (mitoyenne à l’hospice du même nom), Saint-Cassien, Saint-Matthieu-du-Rialto, Saint-Paul-Apôtre, Saint-Sylvestre (siège du patriarche de Grado), Saint-Étienne-le-Confesseur, Saint-Thomas et Saint-Jean-l’Aumônier.
• 5 autres églises : La Basilique Sainte-Marie-en-Gloire-des-Frères (franciscains) dont le campanile, le second de Venise en hauteur, Saint-Jacques-du-Rialto la plus ancienne église de Venise, Saint-Jean-l’Évangéliste et Saint-Roch.
• Deux confréries : la Confrérie de Saint-Roch (hospice) et la Confrérie de Saint-Jean-l’Évangéliste (flagellants) dépendant toutes deux de San Polo.
• Rialto : les grands marchés du Rialto que fréquentaient des marchands venus du monde connu.
• Campo San Polo : la plus grande place publique de Venise après la place Saint Marc. Entièrement pavé de briques, avec en son centre un puits, il abrite des petits marchés des pauvres, des foires et des grandes réunions. C’est le théâtre de fêtes publiques et des jeux, comme le jeu de balle et la course de taureau. Cet état de fait devint insupportable de telle sorte qu’en 1611 tous les jeux ainsi que la vente de marchandises furent finalement interdits. Le 26 février 1548, Lorenzaccio de Médicis fut sur la place percé de coups de couteaux portés par deux assassins sur ordre du grand-duc de Toscane Cosme Ier de Toscane.
• Palais : Palazzetto Bru Zane, palais Soranzo, palais Cornaro Mocenigo, palais Donà.
• Le Théâtre San-Cassiano : est le premier opéra public à Venise en 1637. C’est un bâtiment en bois appartenant à la famille Tron, proche de la paroisse de San Cassien près du Rialto. Il est dirigé par un impresario pour tous ceux qui peuvent payer, plutôt qu’exclusivement pour les aristocrates qui en sont propriétaires. La scène originale, pour le théâtre, fut construite par Andrea Palladio en 1565 ; sa structure est la proie des flammes en 1629.
Sestiere Santa Croce
Santa Croce (en français Sainte-Croix) est un des six sestieri de Venise. Comme San Polo, ce sestiere appartenait à la zone dénommée Luprio, où se trouvaient des marais salants aux premiers temps de l’histoire de Venise. Son nom fait évidemment référence à la croix sur laquelle fut crucifiée le Christ.
Anciennement ce sestiere contenait d’amples zones lacustres sur une partie de son territoire, appelés Luprio. Le sestier connut, depuis les premiers temps de la Sérénissime, une activité hydraulique et urbanistique intense, spécialement dans la zone contiguë au marché de Rialto avec un développement très conséquent du bâti. Constellée de dépôts, magasins, petites industries, mais aussi d’installations monastiques.
Le sestiere contient :
• Sept paroisses : Sainte-Croix (ancienne commanderie hospitalière, actuellement couvent de Clarisses), Saint-Jacques-le-Majeur (famille Badoara), Sainte-Marie-Mère-de-Dieu (familles Ziani et Capello), Saint-Siméon-le-Prophète (famille Ghisi), Saints-Simon-et-Saint-Jude-Apôtres, Saint-Eustache et Saint-Jean-le-Baptiste.
• Autres églises : sanctuaire de San Nicolò da Tolentino (famille Cornaro).
• Palais : Ca’ Pesaro.
• Fondouk des Turcs : entrepôt situé le long du Grand Canal, où les commerçants musulmans déchargeaient leurs marchandises. Le bâtiment, construit par Giacomo Palmieri de Pesaro, date du XIIIe siècle et le doge Antonio Priuli le loue dès 1621 à la communauté turque. Il est présidé par trois patriciens, assistés d’un peseur-juré, de deux comptables et d’un tuteur.


Mestre
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Mestre est le prolongement urbain de Venise sur la terre ferme. C’est le point de passage obligé pour atteindre directement Venise par la route, au carrefour des routes de Padoue (la Padovana), Milan (la Castellana) et Trévise (le Terraglio).
Après avoir été sous la domination de Trévise, puis de Vérone, Mestre passe sous domination vénitienne en 1337 et nomme un Podestat et Capitaine pour administrer la ville en son nom. Après la conquête, un canal artificiel est creusé, la Fossa Gradeniga, qui relie directement le bourg de Mestre à la lagune de Venise et une nouvelle forteresse plus grande est construite, le Castelnuovo.